A finales de los años 70, los grandes grupos creadores del rock progresivo comenzaron su declive, arrastrados por un mercado dominado por las grandes multinacionales discográficas, que en connivencia con las emisoras de FM empezaron a despreciar todo ese tipo de música a favor de estilos mucho más comerciales, mucho menos creativos y complejos y fáciles de promocionar. Durante los años 80, aquellos que no desaparecieron mutaron en desvaríos comercialoides de baja calidad musical, como fue el caso de Genesis y Renaissance, mientras que otros dormitaron en espera de mejores épocas para la música, caso de Yes, Camel y Pink Floyd.
Durante esa década, denominada en plan burlesco por los fans del progresivo como “la era oscura”, surgieron unas pocas bandas inspiradas por los trabajos de los que consideraban sus maestros, bandas como Marillion, IQ, Pendragon y Pallas que intentaron mantener un estilo que parecía condenado a desaparecer al no estar aprobado por los staffs de las discográficas y las grandes emisoras de FM, que eran las que decidían qué iba a ser éxito y qué no. De todas ellas hablaremos en su momento, pero hoy vamos a centrarnos en la historia de IQ, un grupo que ha dado grandes obras maestras y que aún hoy, cerca ya de cumplir los 30 años de existencia, siguen creando una música que no puede dejar a nadie indiferente.
Antes de entrar en materia es obligado hablar un poco sobre etiquetas, ya que la costumbre social es intentar etiquetar los estilos y subestilos musicales. Aunque dentro del progresivo hay infinidad de ramas y subgéneros, en realidad los fans del progresivo se pueden subdividir en dos grupos bien diferenciados: El primer grupo es de los que gustan de catar de todo, desde lo más duro a lo más blando, lo antiguo y lo nuevo, lo cantado y lo instrumental, ya sea hecho en Manchester o en Soria, en Europa o en Asia.
El segundo grupo es el de los "puristas" (o puretas), que piensan que tras Robert Fripp ya no puede haber nadie que se pueda considerar músico, tan solo imitadores con mayor o menor genio. Normalmente desprecian todo lo que no encaje dentro de sus estrechos y estrictos arquetipos y lo peor es que se dedican a calificar con adjetivos bastante insultantes a todo lo que no encaje dentro de su estrecho margen de validez. Y si algo odian por encima de todo es el llamado neo-progresivo (neo-prog para abreviar). Claro que para ellos neo-prog es todo lo que se haya hecho posterior a 1978, da igual el subgénero.
En realidad, bajo la etiqueta de neo-prog se cataloga a todos aquellos grupos que muestran claras influencias, tanto musicales como estéticas, de alguno de los grandes grupos de los 70. En el caso de IQ, como ocurre con también con Marillion, esa influencia estuvo claramente marcada por Genesis.
Bueno, el caso es que he escuchado tantos insultos y tantos despropósitos a la música de IQ que creo que se merecen un análisis mucho más benevolente y menos fanático. Y ojo, que como todas las bandas tienen sus mejores y peores momentos, y además como siempre digo, para gustos se hicieron los colores. Yo pretendo acercaros un poco más a la banda, que la conozcáis y que la escuchéis. Después, cada cual decidirá si le gusta y lo que le gusta.
Remontémonos hasta 1976, todo comienza en la cola de entrada a un concierto de Genesis (qué le vamos a hacer si Genesis crearon tanta escuela cuando eran buenos, también Bach fue un genio y no veo a nadie criticar a un músico porque muestre influencia barroca en sus creaciones). Allí unos jovencitos Mike Holmes, Peter Nicholls y Niall Hayden deciden formar una banda para tocar la música de sus ídolos. Mike era un guitarrista autodidacta, Niall un batería novel y Peter un estudiante de arte dramático. Como curiosidad, deciros que el invento se llamó inicialmente The Giln, aunque posteriormente decidieron cambiarlo por el de The Lens (seguro que a algún que otro impenitente fan del progresivo le sonará esta banda).
Durante los siguientes 5 años, The Lens va a sufrir toda serie de cambios y transformaciones, sembrando lo que sería la semilla que daría lugar a IQ. Para empezar, ese mismo año de 1976 otro músico autodidacta y con formación clásica llamado Martin Orford (según las malas lenguas, teclista de los que tocaban con solo dos dedos) se une a la banda, junto con el bajista Les Marshall. También pasaron por la incipiente formación de forma esporádica el teclista Kev Sharpe y el bajo Rob Thomson.
Curiosidades de la vida, a Mike, Niall, Peter y Kev les da un pasmo extraño de repente y deciden probar suerte como grupo punk (que sí, que sí, que es verdad) y se hacen llamar pomposamente The Hawaii Spacers. Evidentemente (y por suerte para la música) la escapadita se queda en nada y deciden volver al redil, aunque la aventura deja en la cuneta a Nyall (reemplazado a las baquetas por Brian Marshall, hermano de Les) y a un perplejo Martin Orford, el cual parece que no quiere arrejuntarse con esos punkies desvariados.
Kevin tampoco regresa a The Lens, así que fichan como teclista a Pete Blackler, comienzan a tomarse el tema un poco más en serio y en 1978 están haciendo sus primeras actuaciones. Su música era principalmente instrumental, dedicándose Peter más a la labor de introducir a la banda, interpretar algunos temas y tan solo cantar unas pocas estrofas. Esto conduce a su irremediable abandono de la banda poco después, quedándose como grupo 100% instrumental. Por aquel entonces, una amiga de Mike, Carmine Brundell, colabora durante las actuaciones realizando algunos pasos de baile acompañando a la música y, en contadas ocasiones, poniendo algo de voz. Mezclados con temas de producción propia, realizaban versiones de otros grupos, como el "Childhood's End" de Pink Floyd y el "Máster of the Universe" de Hawkwind. Por aquel entonces ya interpretaban bocetos musicales que años después darían lugar a algunos temas de IQ.
En 1979, tres de los ex-miembros de The Lens: Peter, Niall y Kev, deciden formar su propia banda, a la que llaman Delfin, y que perduraría hasta junio de 1981. Como Peter estaba algo quemado por la poca actividad que habia tenido en The Lens, decide aquí hacer todo lo contrario y, no contento con cantar, además se pone a tocar la flauta y a golpear algunos teclados (por suerte él mismo decidió dejar de hacerlo visto los horrendos resultados). Por desgracia ninguno de los proyectos de grabación de disco de los Delfin prosperaron, así que no ha llegado hasta nuestros días ningún testimonio sonoro oficial sobre aquel extraño invento, una pena.
Mientras tanto, The Lens tenían ya suficiente material de producción propia, sobre todo tras la vuelta de Martin a los teclados, y es que Orford y Holmes parecen estar predestinados a formar un dúo indisoluble y genial a nivel musical (por suerte para los que nos gusta su música). Así las cosas, deciden grabar una cinta demo llamada "No TV Tonite". Solo temas instrumentales, definiendo claramente la dirección musical que iban a seguir, algunos de los cuales daría lugar a posteriores temas de IQ, entre ellos el clásico "Dans Le Parc Du Chateau Noir". Al mismo tiempo, el prolífico Mike Holmes recopila una demo propia con temas y variaciones que había ido escribiendo. Algunos de esos temillas verán la luz años después aprovechando la edición de un extraño disco de IQ del que ya hablaremos: "Nine in a Pond is Here".
Volviendo a Peter Nicholls, por aquel entonces Delfin se había disuelto, así que junto con el multi instrumentista Dave Bennett (guitarra, bajo, teclados) crearon una banda llamada pomposamente Atmo and the Spheres. Aquí Peter continúa con su periplo en lo que a instrumentos se refiere, atreviéndose con la batería y la guitarra eléctrica. Aunque nunca llegaron a actuar en directo, grabaron algunas demos, entre ellas los temas "The Drift" y "When The Dark Falls" (piezas de coleccionista para el que las encuentre). En marzo de 1982 decidieron que los dos solos no iban a llegar muy lejos, así que se unieron a Mark Riley como guitarra, Andy Wright-Williams al bajo y Phil Marsh a la batería, dándole a la nueva banda el rebuscado nombre de The Same Curtain.
Las cosas marcharon bien desde el principio en esa nueva banda, mucho material nuevo compuesto, y una actuación en la Universidad de Manchester que les iba a dar bastante proyección, aparte de una cinta con 5 temas tocados en directo (llamada por cierto "Mamendown", vaya nombrecitos....) Entre la audiencia que asistió a aquella actuación se encontraba un observador muy especial: Mike Holmes.
Por aquellas fechas, The Lens se había disuelto pese a las buenas expectativas, pero Mike y Martin decidieron seguir juntos, ya que había buena sintonía entre ellos a la hora de componer temas. Era 1982 y el embrión de IQ se estaba gestando, necesitaban nuevos músicos así que ficharon al bateria Mark Ridout, completando la sección rítmica con el bajista Tim Esau. Aunque pareciera que la dirección musical de la banda estaba clara, aun por aquel entonces seguían sin tener definida del todo la orientación musical a la que iban a dedicarse de forma definitiva, al menos eso es lo que sugiere la mezcla de temas, desde pop discotequero hasta rock progresivo complejo (de esta época es el magnífico tema "It All Stops Here").
It All Stops Here en su grabación original de 1982. Este tema ha sido remezclado y regrabado posteriormente en dos ocasiones, primeramente para "J'ai pollette D'Arnu" en 1991 y nuevamente en "Seven Stories into 98", de 1998. Hemos querido poneros esta primera versión, con su pobre calidad de sonido debido a la falta de presupuesto en los inicios de la banda para que veáis cómo sonaban IQ en sus primeros tiempos, más aún cuando sólo podían aspirar a grabar en un triste cassette. El sonido es pobre, pero la calidad y genialidad musical ya se dejaban ver claramente. Disculpad la voz del pobre Martin, es un fenomenal teclista pero un pésimo cantante.
El mismo tema ha sido incluido numerosas veces en sus actuaciones en directo. Como muestra de la evolución en su calidad de sonido y para que disfrutéis a fondo de tan fenomenal canción, aquí tenéis "It All Stops Here" en el Nearfest del 2005, 23 años después y con Peter a la voz solista, como debe ser. Está incluído en el DVD "Stage", publicado en el 2006.
Tras algunas actuaciones en las que Martin hizo las labores vocales, se veia cada vez más clara la necesidad de tener un cantante real y dedicado. Así que Mike, que tenía muy reciente la actuación de The Same Curtain, propuso ofrecerle el puesto a Peter Nicholls. Fue una difíicil decisión para Peter, ya que por fin había dado con una banda estable y prometedora en la que se le valoraba como cantante, pero la oferta de IQ suponía una oportunidad de futuro aún mayor. Así que la música unió nuevamente a Mike Holmes, Martin Orford y Peter Nicholls, y así nació una banda legendaria. ¿Qué hubiera pasado si Peter hubiera rechazado la oferta y hubiera continuado con The Same Curtain? Bonita pregunta.
Los primeros conciertos como IQ con Peter Nicholls a la voz tuvieron lugar en el London Moonlight Club y en The Wellington en Shepherd's Bush hacia mediados de 1982. Mark decide dejar la banda y es sustituido por Paul Cook a las baquetas, lo que proporciona una formación aun más estable. Hacia finales de 1982 realizan su primer lanzamiento como IQ: una casette llamada "Seven Stories Into Eight", que contiene temas grabados entre junio del 81 y octubre del 82, algunos de la época con The Lens e incluso uno de The Same Curtain. La cinta se vende solo en los conciertos, y hoy en día es un objeto de colección muy preciado. Años después en 1998 decidieron sacar un doble CD conteniendo dichos temas originales, así como sus versiones regrabadas y actualizadas. El curioso experimento se llamó "Seven Stories Into 98", muy propio. Ya hablaremos de él en su momento.
Culminan 1982 actuando en el famoso Marquee de Londres, local imprescindible para todas las bandas que aspiraban a algo en aquella época (acordaros del mítico concierto de Marillion en el 81). 1983 es un buen año, aparte de tener un número creciente de actuaciones propias, telonean a The Enid (gran banda de la que ya hablaremos largo y tendido en esta sección), todo lo cual contribuye a que el nombre de IQ tenga cada vez más presencia en la escena progresiva, lo que implica un creciente número de fans. Por aquella época en la que la "new wave" dominaba el mercado discográfico, las bandas de estilo progresivo que querían sobrevivir tenían que apoyarse en el reducido pero fiel número de seguidores del género que estaban esparcidos por las islas británicas (ni soñar todavía en cruzar hacia el continente).
Nadie puede acusar a estas bandas neo-progresivas de oportunistas o de querer forrarse con música fácil. Ni su música es fácil ni vendía lo suficiente como para que una discográfica los fichara. Aun así hay que escuchar a algunos puretas oir decir que IQ eran "comerciales". Si no hubiera sido por bandas como Marillion, Pendragon, IQ o Pallas, que mantuvieron viva la llama del rock progresivo durante los años oscuros, tal vez hoy no tendríamos la gran e inmensa oferta de músicos progresivos de docenas de países haciendo obras estupendas. Su música puede o no gustar, pero mérito no les falta.
En agosto de 1983 se encierran en su estudio casero y graban su primer trabajo: Tales From the Lush Attic (1983). Un disco totalmente artesanal, grabado, cortado y distribuido por ellos mismos. Se nota la falta de calidad en la producción, pero teniendo en cuenta los medios de los que disponían en aquella época, toda una proeza de buen hacer.
Todo el disco es una joya, pero personalmente destaco "The Last Human Gateway", un temazo de 20 minutos que ha sido uno de mis favoritos de todos los tiempos. Esos minutos finales aún me siguen emocionando y poniendo la carne de gallina 27 años después. Desgraciadamente no hemos podido conseguir un video con la parte final del tema, pero aquí tenéis un fragmento de la parte media grabado en Essen durante su última gira en 2009.
Como curiosidad, decir que el diseño de portada corresponde al polifacético Peter Nicholls, el cual parece decidido a probar sus cualidades en todas las ramás artísticas posibles. Una obra pseudoabstracta y con alusiones a todos y cada uno de los temas integrantes del disco. Un curioso e interesante trabajo por cierto, a fe mía.
El álbum es una verdadera maravilla, increíble para ser el primer disco de unos músicos, que aunque contaban ya con años de experiencia aún les faltaba mucho para consolidarse. Es común que haya bandas capaces de hacer primeros trabajos excelentes que luego no son capaces de superar en toda su carrera, y tambien muy común que haya grupos que empiecen muy flojito para ir evolucionando y obtener sus mejores obras con el paso de los años. Pero el caso de IQ es muy poco común, capaces de realizar una auténtica obra maestra en su opera prima, siguen realizando excelentes obras de arte casi 30 años después. Aparte del ya mencionado "The Last Human Gateway", "Awake and Nervous" y "The Enemy Smacks" figuran entre los mejores temas de la historia de la banda.
The Enemy Smacks es un tema que sólo tocan en directo en ocasiones especiales, en el que Peter Nicholls realiza una labor interpretativa muy intensa. Lo tenéis en dos partes debido a su duración, y fue grabado en el Progeny Festival, celebrado el 15 de noviembre del 2003 en el London's Astoria Theatre.
Awake and Nervous es otro de los temas emblemáticos de este primer vinilo. El video corresponde al DVD IQ20, concierto conmemoración del 20 aniversario de la banda, que tuvo lugar el 15 de diciembre del 2001 en la sala londinense The Mean Fiddler.
La publicación de este primer LP dio lugar a su primera gira importante por todo el Reino Unido. Dado que el disco (por aquel entonces en vinilo y en cassette) se vendía fuera de los circuitos habituales, el soporte dado por un creciente club de fans era vital para la subsistencia de una banda como IQ. Por tanto, ese año de 1983 y la primera mitad de 1984 los dedicaron íntegramente a actuar (a "girar" como dicen en hispanoamérica) por todos los lugares posibles. El álbum fue editado en CD años después añadiendo el bonus track "Just Changing Hands".
En agosto del 84 sacan su segundo lanzamiento en vinilo, en forma de una doble edición en single, con diferentes versiones del "Barbell is in" (qué horror de tema, todo hay que decirlo) en las respectivas caras A, "Just Changing Hands" como cara B de la edición en 7" y "Dans Le Parc Du Chateau Noir" como cara B de la edición en 12". Ni que decir tiene que ambos singles son piezas de coleccionista empedernido. Y como no tenían nada mejor que hacer y para vender había que seguir en movimiento, pues para allá que se fueron de gira otra vez.
Pero en la vida del músico no todo es girar, y había que parar para poder componer nuevos temas. Así, en abril de 1985 regresan al estudio para el que sería su siguiente L/P, bajo su propio sello "Sahara Records": The Wake.
The Wake es un álbum oscuro y depresivo, inspirado en la muerte como tema central. La labor de producción corre a cargo de Mike y Tim, los cuales aplicaron con éxito todo lo aprendido en sus grabaciones anteriores. Musicalmente IQ ha evolucionado mucho desde el Tales, y un sonido más perfecto y unos arreglos más perfilados contribuyen a crear una obra redonda. Muchos de los fans de la banda siguen considerando hoy en dia a "The Wake" como uno de sus mejores discos (no es mi caso, aunque lo encuentro realmente bueno).
The Wake, segundo tema del álbum del mismo nombre, interpretado en el Nearfest 2005 y publicado en el DVD "Stage" del 2006. Como se vé, IQ no abandona sus raíces y sus primeros trabajos son tan buenos que pueden ser tocados en directo más de 20 años después sin que desmerezcan ante trabajos mucho más elaborados y perfeccionados que compusieron a posteriori.
Headlong es el tema que cerraba la edición en vinilo, una preciosa balada llena del sentimiento. El video es del concierto 20 aniversario y puede verse en el DVD "IQ20", editado en el 2001.
La salida del álbum fue rápidamente seguida de una gira másiva por todo el Reino Unido, actuando como teloneros de Wishbone Ash. El 13 de mayo fue filmado un show para televisión y que daría pié a posteriores lanzamientos de los que luego hablaremos.
Pero el exceso de actividad no caló de forma armoniosa en la banda. El ambiente entre los músicos se iba deteriorando día a día con la tensión y el stress, hasta que llegó un momento en el que ni se hablaban entre ellos, simplemente actuaban, se separaban y hasta la siguiente gala. Inevitablemente, esta situación no podía durar mucho, así que el 13 de julio del 85, tras un concierto en el Marquee en apoyo de los enfermos del Sida, Paul Nicholls abandonó IQ.
La llamada "primera época" de IQ había llegado a su fin, y para muchos aquí acabó la historia de la banda. Pero como veremos, pasaron muchas cosas en las dos décadas siguientes. Y algunas realmente interesantes.
He vuelto a leer esta primera parte y ya no puedo parar de leer lo que queda. Enhorabuena porque hasta el momento me encanta la cantidad de documentación que aportas, así como la puntualización de detalles muy interesantes. Lo cierto es que aún no habia leido un reportaje en condiciones de la historia de esta maravillosa banda. Ya te sigo comentando. Por cierto gracias por haberle dedicado tiempo a este artículo.
Gracias a tí festivalero, sobre todo por haber tenido la inmensa paciencia de leerlo.
Ya sabes lo que nos gusta esta música, y encontramos que IQ es una banda muy injustamente tratada y que se merece figurar con letras de oro en la historia del progresivo. Espero disfrutes igualmente de los otros dos artículos que siguen a este.
Gracias a ti por ilustrarnos, estoy deseando leer la tercera parte. Yo no se porque pero a IQ siempre le he tenido un cariño muy especial, es tanto como eso que dices de que la historia no ha hecho justicia con este pedazo de grupo. En fin supongo que si no nos vemos antes en Peralta nos vemos seguro?
Art Rock 
